Parar de fumar pode reduzir risco de demência, indica estudo

Os benefícios de abandonar o cigarro já são amplamente conhecidos para a saúde cardiovascular e respiratória. Agora, um estudo sugere que parar de fumar também pode ajudar a proteger o cérebro durante o envelhecimento. A pesquisa acompanhou mais de 32 mil adultos nos Estados Unidos por até 25 anos e identificou que pessoas que pararam de fumar tiveram risco 16% menor de desenvolver demência em comparação com aquelas que continuaram fumando.

Os resultados foram publicados em maio na revista Neurology. Durante o acompanhamento, os pesquisadores registraram 5.868 casos de demência. A cada 2 anos, os participantes eram classificados como fumantes, ex-fumantes ou pessoas que nunca haviam fumado. Além de avaliar a ocorrência de demência, os cientistas observaram que abandonar o cigarro também esteve associado a um declínio cognitivo mais lento ao longo do tempo.

O resultado reforça uma relação já bem estabelecida pela ciência: o tabagismo é um importante fator de risco para doenças neurodegenerativas. “O tabagismo aumenta em cerca de 30% a 40% o risco de desenvolver tanto doença de Alzheimer quanto demência vascular, que são as 2 formas mais comuns de demência no Brasil e no mundo”, disse a neurologista Jerusa Smid, do Einstein Hospital Israelita.

Entre os mecanismos que podem explicar essa relação está o dano aos vasos sanguíneos. “O cigarro provoca lesão e disfunção vascular, aumentando o risco de acidente vascular cerebral. E sabemos que o AVC pode levar à demência”, explicou Smid. Além disso, o tabagismo favorece o estresse oxidativo, que compromete mecanismos naturais de neuroproteção. Alterações vasculares também podem contribuir para o acúmulo de proteínas anormais relacionadas a doenças degenerativas, como o Alzheimer.